Zdrowsze serce i mniej stanów zapalnych? Poznaj moc ekstraktu z kakao

Chęć zachowania dobrej formy i energii na długie lata to cel wielu osób. Tymczasem w organizmie po cichu rozwija się stan zapalny związany z wiekiem, który osłabia serce. Okazuje się, że potężnym sojusznikiem w tej walce mogą być prozdrowotne właściwości kakao. Jednak jego najskuteczniejsza forma wcale nie kryje się w tabliczce czekolady.

• Badanie kliniczne COSMOS ujawnia, że ekstrakt z kakao redukuje kluczowy wskaźnik stanu zapalnego hsCRP
• Regularne spożycie flawanoli wiąże się z o 27% niższym ryzykiem zgonu z przyczyn sercowo-naczyniowych
• Europejski Urząd ds. Bezpieczeństwa Żywności potwierdza, że 200 mg flawanoli dziennie wspiera elastyczność naczyń krwionośnych
• Kluczowa jest forma, a nie ilość, dlatego suplementy wygrywają z gorzką czekoladą
• Analiza danych pokazuje, że kakao działa najsilniej u osób z już podwyższonym stanem zapalnym

Jak kakao pomaga zwalczać stan zapalny związany z wiekiem?

Najnowsze doniesienia z dużego badania klinicznego COSMOS rzucają nowe światło na to, jak codzienna suplementacja ekstraktem z kakao może wspierać nasze zdrowie z biegiem lat. Analiza, której wyniki opublikowano w czasopiśmie naukowym „Age and Ageing”, pokazuje, że regularne przyjmowanie 500 mg ekstraktu dziennie przez dwa lata może pomóc w wyciszaniu tlącego się w organizmie stanu zapalnego.

Badacze zaobserwowali spadek poziomu hsCRP, czyli białka C-reaktywnego o wysokiej czułości (wskaźnika, który we krwi działa jak lampka alarmowa, informując o stanie zapalnym i ryzyku chorób serca). W grupie stosującej ekstrakt wskaźnik ten obniżał się o ponad 8% rocznie, w porównaniu do grupy przyjmującej placebo (substancję bez składników aktywnych).

Jak informuje serwis Medical News Today, szczególnie obiecujące efekty zauważono u osób, które już na starcie miały podwyższone markery stanu zapalnego. W tej grupie roczna redukcja stężenia hsCRP sięgnęła prawie 38%, co sugeruje, że ekstrakt z kakao może działać najskuteczniej tam, gdzie jest najbardziej potrzebny. Co więcej, to samo badanie wykazało również wzrost poziomu interferonu-γ - białka, które jest jednym z kluczowych „sygnalistów” układu odpornościowego - o blisko 7% rocznie.

Może to oznaczać dodatkową korzyść dla naszej odporności, co jest szczególnie ważne w kontekście zjawiska „inflammagingu” - przewlekłego, cichego stanu zapalnego, który nasila się wraz z wiekiem.

Czy kakao jest zdrowie? Poprawia elastyczność naczyń i chroni serce

Sekretem prozdrowotnych właściwości kakao są przede wszystkim flawanole. To naturalne związki roślinne o silnym działaniu przeciwutleniającym, pomagające chronić komórki organizmu przed uszkodzeniami. Jak wskazuje przegląd badań udostępniony w internetowej bazie naukowej PubMed Central (PMC), ich działanie polega głównie na wspieraniu produkcji tlenku azotu w organizmie.

Tlenek azotu to niezwykle ważna cząsteczka, która daje naczyniom krwionośnym sygnał do rozluźnienia się, co poprawia ich elastyczność i usprawnia przepływ krwi. Znaczenie flawanoli potwierdził także Europejski Urząd ds. Bezpieczeństwa Żywności (EFSA), który uznał, że spożywanie 200 mg flawanoli z kakao dziennie pomaga utrzymać prawidłową elastyczność naczyń krwionośnych.

Główne badanie COSMOS, w którym wzięło udział ponad 21 tysięcy osób po 60. roku życia, przyniosło więcej ciekawych danych. Według informacji podanych przez Mass General Brigham, regularne przyjmowanie ekstraktu z kakao wiązało się z obniżeniem ryzyka śmierci z powodu chorób sercowo-naczyniowych o 27%. Warto jednak wiedzieć, że jak czytamy w „American Journal of Clinical Nutrition”, suplementacja nie wpłynęła na główny cel badania, czyli łączną liczbę wszystkich zdarzeń sercowo-naczyniowych, takich jak zawały czy udary.

Korzystne efekty zaobserwowano dopiero w analizach, które objęły tylko te osoby, które sumiennie trzymały się zaleceń. Dodatkowo, jak donosi „Harvard Gazette”, badanie sugeruje, że flawanole mogą pomagać spowalniać naturalny wzrost ciśnienia krwi związany z wiekiem, zwłaszcza u osób, które wyjściowo miały zdrowe ciśnienie.

Suplement czy gorzka czekolada? Jak bezpiecznie korzystać z mocy kakao

Choć gorzka czekolada jest naturalnym źródłem flawanoli, poleganie wyłącznie na niej może być problematyczne. Jak wyliczyła organizacja FutureYou Cambridge, aby dostarczyć organizmowi 200 mg tych cennych związków, trzeba byłoby zjeść około 100 gramów wysokiej jakości gorzkiej czekolady. Niestety, taka porcja to także spora dawka nasyconych tłuszczów i cukru, co kłóci się z zasadami zdrowego odżywiania. Dlatego suplementy, które zawierają standaryzowany ekstrakt z kakao mogą być rozsądniejszą alternatywą, pozwalającą czerpać korzyści bez zbędnych kalorii.

Jeśli chodzi o bezpieczeństwo, dostępne dane wskazują, że flawanole z kakao są dobrze tolerowane. Według informacji przytoczonych przez FutureYou Cambridge, dzienne spożycie na poziomie nawet do 2000 mg jest uznawane za bezpieczne dla zdrowych dorosłych.

Warto jednak pamiętać, że produkty z kakao naturalnie zawierają kofeinę i teobrominę (substancję o działaniu podobnym do kofeiny), które u osób wrażliwych mogą powodować pobudzenie. Dlatego, zanim zdecydujesz się na długoterminową suplementację, dobrym pomysłem jest rozmowa z lekarzem. Pomoże on ocenić, czy takie wsparcie jest dla ciebie odpowiednie, zwłaszcza jeśli masz już zdiagnozowane jakiekolwiek schorzenia.

Źródła:

• Mass General Brigham
• PubMed Central
• Medical News Today
• Havard Gazette
• Age and Ageing (Oxford University Press)
• EFSA (European Food Safety Authority)
• FutureYou Health